Acajou - Mahogany - Baywood - Mahagoni
Acajou de Cuba
Swietenia mahogani
( Meliaceae )
Habitat : Antilles
Aujourd'hui à peu près épuisé
Depuis 1946, Cuba en interdit l'exportation
Caractéristiques :
Hauteur de l'arbre : 30 mètres
Acajou du Honduras
Swietenia macrophylla
( Meliaceae )
Habitat : Amérique Centrale
Caractéristiques :
L'arbre à croissance rapide peut atteindre 35 à 40 mètres. Les billes sont de plus grandes dimensions que celles de l'acajou des Antilles.
Couleur :
La couleur est plus claire que celui de Cuba. Son grain est moins fin et le fil est droit.
Utilisation :
L'Espagne, dès 1520, et l'Angleterre, dès 1699 commencent à importer de l'acajou. En France, avant le XVIIIème siècle, les importations sont mal connues bien que Labat, vers 1700, parle de ce bois qu'il a trouvé en Guadeloupe.
Le plus ancien document que nous avons trouvé attestant la fabrication de meuble en acajou est l'inventaire après décès (1719) de l'ébéniste de la Couronne Joseph Poitou.
Au début du XVIIIème siècle, l'ébénisterie parisienne est encore dominée par l'emploi des bois sombres. C'est seulement avec la Régence que lentement le goût de la riche clientèle évolue et que l'emploi des bois exotiques de couleur se généralise.
Il faudra attendre la commande de Madame de Pompadour à Lazare Duvaux en 1756 pour le château de Crécy pour donner à ce bois toutes ses lettres de noblesse.
Dès lors l'acajou va supplanter pendant presque cinquante ans tous les autres bois exotiques. Son utilisation est favorisée par le changement de style : nous sommes à la veille du "retour à l'antique" et l'acajou s'avère être le bois idéal pour doter les meubles de surfaces rectilignes. Il est possible d'utiliser des veinages variés.
Si l'acajou massif continue à être employé pour de très beaux meubles, la technique du placage est la plus courante : dans l'atelier d'Oeben en 1763, il y a 20 feuilles et quelques morceaux d'acajou ; chez Gilles Joubert en 1775, il n'y a aussi que quelques morceaux d'acajou et chez Roussel en 1783, outre 1427 livres de bois, il y a de nombreux meubles plaqués d'acajou prêts à la vente. C'est aussi le cas pour Carlin.
A cette époque, l'approvisionnement en acajou est régulier. A partir de 1782, les importations de bois augmentent. La prédominance de l'acajou tend à s'affirmer.
Les plus grands ébénistes de cette fin de siècle, dont Georges Jacob, en font grand usage.
La Révolution ne met nullement fin à la carrière de ce bois dont l'approvisionnement doit être difficile, les ateliers ont des stocks sans doute très importants, puisque même le blocus continental (1806) et l'interdiction de Napoléon (1810) d'employer ce bois n'arrête pas la fabrication de meubles en acajou.
Sources bibliographiques
Les bois d'ébénisterie dans le mobilier français
Jacqueline Viaux-Locquin
Paris Léonce Laget - 1997
Bois
Essences et variétés
Jean Guillano
Editions H. Vial - 1996
